„Окачените бутонки“ е спортна рубрика на Actualno.com, в която припомняме историите на позабравени футболисти от миналото.
Някога делеше един терен с Шави, Луиш Фиго, Ривалдо и Луис Енрике, но Гбенга Самуел Окуново никога не е бил от класата на тези легенди на Барселона. Той изиграва само няколко мача за каталунците, преди Луис Ван Гаал да го замени със свой сънародник. Кариерата на нигериеца обаче не се развива по план, въпреки че се завръща на „Камп Ноу“. Днес той може да се разхожда където и да е по света, без никой да му обръща внимание. Но как се случи това един от най-големите футболни таланти да приключи с професионалния футбол с около 100 мача на сметката си.
Светът беше в краката на Окуново, но той изгуби всичко
Още от най-ранна детска възраст Окуново разбира, че е роден да бъде футболист. Докато другите деца в детската градина се интересуват от безброй други дейности, той търси утеха в красивата игра. Окуново е неразделен с футболната топка… той дори я взема със себе си в леглото. Дори след като завършва основното си образование, никой не може да застане между него и ценното му притежание. Родителите на другите деца в Африканската гимназия в щата Ойо се смеят помежду си, но майката и бащата на Гбенга са повече от щастливи, че синът им има къде да насочи цялата си енергия. Въпреки това професионалната кариера беше далеч от мислите на всички на този етап.
Раждането на една мечта в долните дивизии на Нигерия
С напредването на възрастта става ясно, че всички тези часове на тренировки не са били напразно. Забелязан да играе за училищния двор, той е привлечен от местния футболен клуб Liberty Boys Club. Това беше първият реален шанс за всички да разберат колко добър всъщност беше Окуново. Силен, бърз десен защитник, рядко се случваше да бъде победен по фланга. С невероятна скорост, той често поемаше инициативата в играта, помагайки и в атаката. Когато елитният отбор Exide Sparkers забеляза таланта му стана ясно, че това, което беше било приятно хоби, започваше да се превръща в нещо малко по-сериозно. Към този момент, на 15-годишна възраст, образованието на Окуново беше от първостепенно значение за семейството с ограничени средства, но тонът, с който местните футболни експерти говореха за сина им, накара родителите му да повярват, че трябва да му дадат възможност за успех в спорта.
Беше очаквано, че успехът му в училище ще спадне, но за разлика от много други преди него, формата му на терена никога не спадна. Точно преди Световното първенство за младежи в Еквадор през 1995 г. той привлече вниманието на цялата страна и попадна в националния отбор до 17 години. Въпреки че турнирът не протече по план за Нигерия, Гбенга извлече известни позитиви от участието. Shooting Stars от Нигерийската професионална футболна лига се интересуваше само от най-добрите, а на 16 години той вече се вписваше в тази категория. Постоянното му високо ниво на представяне го превърна в нещо като чудо и местен герой. Хората започнаха да ходят по мачовете, за да го гледат – да видят защо се вдига толкова шум около него. За всеки, който имаше поне малко футболен усет, беше очевидно, че момчето имаше талант. Винаги в отлична физическа форма, младежът никога не беше пропуснал мач поради контузия. Въпреки че това щеше да определи по-късната му кариера, той бе в разцвета на силите си в края на тийнейджърските си години и на 18 години бе повикан в националния отбор на Нигерия до 20 години.
Денят, в който Гбенга засенчи Шави и си уреди трансфер в Барса
През 1997 г. в Португалия се проведе турнирът UEFA-CAF Meridian Cup, в който Окуново щеше да има главна роля. Въпреки че младите „орли“ се класират едва на второ място в групата си, отстъпвайки първото място на Гърция, победата с 2:0 над Португалия ги извежда на финала срещу испанския отбор, в чиито редици е и Шави. В един вълнуващ мач с пет гола Нигерия побеждава с 3:2, а Окуново е един от най-добрите играчи на терена. Представители на Барселона, които бяха на турнира с цел да наблюдават младия Шави, бяха видели достатъчно. Както много други преди тях, нигерийският десен бек ги беше очаровал. По-малко от час след края на финала каталунците предприеха действия, представиха се и поканиха Окуново на едноседмичен пробен период. С подкрепата на семейството си, решението беше лесно и Гбенга замина за Каталуния, където прекара кратък период в Ла Масия.
Очакваше се период на адаптация и с оглед на това му беше даден втори пробен период от една седмица. Преди да изтече, решението беше взето. Гбенга Самуел Окуново беше постигнал голям успех, а Барса плати на Shooting Stars 14 000 лири за услугите му. Подписал договор с втория състав на каталунците, на нигериеца му беше нужен само един сезон, за да си проправи път към първия отбор, а тогавашият наставник Луис ван Гаал не се поколеба да му даде шанс през сезон 1997/98. Окуново дебютира в началото на следващата кампания. Той се представя отлично в първия си мач за каталунците и Ван Гаал започва да му дава шанс за изява все по-често. С 21 мача на сметката си, между които шест като резерва, имаше един ясен, изпъкващ момент. Представянето му срещу Манчестър Юнайтед в Шампионска лига при равенството 3:3 беше най-големият мач в кариерата му.
Началото на края на кариерата на най-талантливото момче
Развоят на първия му сезон обещаваше много, но Ван Гаал очевидно имаше време да размисли през лятото и, като се има предвид нидерландското му влияние в отбора на Барса по това време, беше ясно, че треньорът предпочиташе Майкъл Райзегер на позицията десен бек. Без професионални перспективи в клуба, Гбенга нямаше друг избор, освен да се съгласи да премине под наем в Бенфика. С по-малко от 10 мача в Португалия, може да се каже, че нещата не се развиха така, както всички очакваха. Гбенга участва с Нигерия на Олимпийските игри в Сидни през 2000 г., след което се върна на „Камп Ноу“. Решен да се бори за мястото си, Гбенга претърпя жестоко поражение, като си контузи коляното толкова тежко, че се наложи операция. Възстановяването му отне толкова много време, че той отново беше преотстъпен, този път на испанския отбор от втора дивизия Бадахос.
От Ла лига до осмото ниво на Англия
Неспособен да докаже, че е във форма, той не изигра нито един мач и Барселона в крайна сметка реши да го продаде играча на гръцкия Йоникос. Точно по това време Гбенга започна да осъзнава суровата реалност на живота като професионален футболист. С разбити колена, той никога не успя да се възстанови достатъчно, за да направи истинско впечатление. През следващите шест години той опита късмета си в далечни места като Малдивите, Албания и Украйна, да не говорим за Динамо Букурещ, Виланова дел Ками от испанската аматьорска лига, Одра Воджислав от Полша, както и Нортуич Виктория и Уолтъм Форест от Англия… около осем нива под Висшата лига.
Как Гбенга загуби всичко, но Барселона беше там, за да помогне
От момента, в който се присъедини към Йоникос, до момента, в който напусна Уолтъм Форест, той изигра по-малко от 20 мача за 8 години. Чудо е, че Съншайн Старс поеха риска да вземат 33-годишен играч с колене на човек на двойно по-голяма възраст, но той все още беше голяма атракция в региона. Той беше талантливото момче, което си спечели трансфер в Барселона. Окуново изиграва едва 30 мача, преди да реши да сложи край на кариерата си на 34-годишна възраст. Точно когато футболната му кариера залязваше през 2012 г., къщата му в Ибадан изгоря и Гбенга загуби всичко. От имуществото му не остана нищо, след като пожарът обхвана всичко, всичките му трофеи, спомени, медали и документи, описващи кариерата му, бяха загубени, да не говорим за паспорта, дрехите и другите му ценности. За щастие, Барселона беше на разположение, за да помогне на своя бивш играч, след като онлайн призив алармира каталунците за бедственото положение на Гбенга. В часа на нуждата му молитвите му бяха чути.
Днес ситуацията се е обърнала на 180 градуса за някогашния талант, който си спечели трансфер в един от най-великите клубове. Като известен скаут, той има око за таланти и морален компас, фокусиран върху откриването на подходящия тип нигерийска суперзвезда. Все още не е спечелил джакпота, но духът, желанието и волята му за успех гарантират, че Гбенга Самуел Окуново е име, за което ще чуваме още в бъдеще.
Автор: Дария Александрова
ОЩЕ от „Окачените бутонки“: Игра за Реал, а се превърна в легенда на Барса: Как Флорентино изтърва един от най-великите нападатели в историята
Източник: Актуално
