Тропическите коралови рифове заемат по-малко от 1% от морското дъно, но поддържат 25% от всички морски видове. Те са и изключително уязвими. През последните десетилетия се смята, че вече е загубено между 30% и 50% от тях.
Все пак се приближаваме към ужасяваща граница. След рекордните горещи вълни в океана през 2023–2024 г., които доведоха до „избелване“ на коралите в поне 83 държави, учените гледат към 2026 г. с растящ страх.
Въпросът е дали това ще бъде годината, в която се достигне глобална критична точка за коралите в топли води – момент, след който съдбата им е решена и дори най-устойчивите видове вече не могат да се възстановят.
Съдбата на тези екосистеми може да зависи от събития в Тихия океан, особено от естествения климатичен цикъл, наречен Ел Ниньо–Южна осцилация (ENSO). Току-що излязохме от разрушително Ел Ниньо (топлата фаза), което е довело до „стрес от избелване“ при 84% от кораловите рифове в света.
Обикновено рифовете имат няколко години, за да „дишат“ по време на по-хладната фаза Ла Ниня. Въпреки това, с глобалното затопляне Ел Ниньо стават по-силни и по-чести, а преходните периоди стават по-кратки и по-малко хладни.
С очаквано друго Ел Ниньо през 2026 г., само малко време след последното, много рифове няма да имат достатъчно време за възстановяване. Тази следваща фаза може да предизвика широкоразпространен колапс на кораловите рифове.
Точка, от която няма връщане?
Страхът е, че 2026 може да отбележи „критична точка“. Това са моменти, когато екосистема се променя много рязко, често по начин, който трудно може да се обърне.
Тези прагове обаче често са трудни за забелязване, докато се случват.
Всеки риф е различен и може да е трудно да се забележат тези постоянни промени сред краткосрочни шокове като горещи вълни и екстремни метеорологични явления, докато глобалните температури все още се покачват. Това затруднява виждането на по-голямата картина за състоянието на рифа в дългосрочен план.
Достигането на едновременно глобално критично състояние за всички корали през 2026 е малко вероятен най-лош сценарий. Но на местно ниво много коралови рифове в топли води ясно се очаква да пострадат сериозно.
Някои рифове вече са преминали точката, от която няма връщане, и ако екстремни горещи вълни отново обхванат тропиците толкова скоро, загубите през следващите 12 месеца могат да бъдат катастрофални.
Как изглежда колапсът на коралите
Когато риф премине тази критична точка, трансформацията може да бъде шокираща.
Тя започва с избелване, което се случва, когато околните води станат твърде топли. Стресът кара коралите да изхвърлят малките, цветни водорасли, които живеят в тъканите им, като по този начин се изсветляват.
Коралът все още не е мъртъв, но ако високите температури продължат твърде дълго, той може да умре.
Видове, чувствителни към топлина, са най-вероятни да изчезнат. А когато коралите умрат, те бързо се заменят от водорасли. След това е много трудно нови коралови ларви да се установят и да пораснат.
Щетите могат да продължат много дълго и рифът може никога да не се възстанови напълно.
Разбира се, друга масова фаза на избелване, предизвикана от Ел Ниньо, не е смъртен присъда за всички корали, тъй като тяхната устойчивост към топлинен стрес варира в различните екорегионални райони. Някои видове се борят при повишаване на температурата, докато други са показали, че могат да понасят или адаптират към по-топли условия.
Коралите в Залива Акаба (между Синайския полуостров на Египет и Саудитска Арабия) и Мадагаскар се справиха изненадващо добре с рекордните температури през 2023–2024 г., което предполага, че някои коралови общности имат естествена устойчивост на топлинен стрес.
Рифове в по-дълбоки води извън брега също може да действат като „банка на семена“ за бъдещето.
Тези рифове, наречени мезофотични рифове и намиращи се на около 30 до 50 метра под вода, получават допълнителна защита по време на горещите вълни, тъй като са защитени от слоеве по-хладна, по-тежка вода. Поради това по-дълбоките рифове може да действат като важни „зони за безопасност“, където видовете корали в топли води имат по-голям шанс да оцелеят поне за краткосрочното бъдеще.
Отвъд топлината
Въпреки че се очаква температурите да се повишат през 2026 г., коралите вече са по-склонни да избелват заради неща като замърсяване, прекомерен риболов и крайбрежно застрояване.
Добрата новина е, че намаляването на този натиск може да помогне на рифовете да се възстановят. Например, Мезоамериканският риф, който се простира почти 700 мили по крайбрежието на Мексико и Централна Америка. Въпреки че избелването засегна 40% от рифа през 2024 г., някои участъци се подобриха, защото популациите на рибите се възстановиха след по-добро управление на риболовните практики.
Океанската киселинност, причинена от абсорбирането на повече CO₂ от атмосферата, затруднява коралите да изграждат твърдите си скелети, което ги отслабва и забавя растежа им. Това заплашва дори дълбоките корали в студени води, които не страдат от избелване.
За да оцелеят тези „двигатели на биологичното разнообразие“ през 21 век, трябва да направим три неща: агресивно да намалим въглеродните емисии, за да охладим водата; да намалим местните натоварвания като замърсяване или прекомерен риболов; и да включим селективно развъждане на топлоустойчиви корали в плановете за възстановяване, за да се подобри тяхната устойчивост на горещи вълни.
Четете още: Австралийски учени установиха избелели корали в северната част на Големия бариерен риф
Източник: Banker.bg
