Собственици на бензиностанции на „Лукойл“ в Съединените щати дискутирт хаоса, в който ги хвърлиха последните наказателни действия на Белия дом срещу Русия. Администрацията на американския президент Доналд Тръмп обяви санкции срещу два руски петролни гиганта – „Лукойл“ и „Роснефт“ – последните мерки, предназначени да ограничат продажбите на суров петрол на Москва и да лишат Кремъл от приходи, необходими за водене на продължаващата четвърта година война в Украйна.
Наказателната акция срещу „Лукойл“ обаче не се усеща само в Москва или по-бляскавите международни активи, които държи, включително иракско нефтено находище и българска рафинерия, пише агенция „Блумбърг“. Тя е вкарала в капан и собственици на малък американски бизнес, каквито са операторите на бензиностанции с марката „Лукойл“ на американска земя.
Белият дом освободи временно бензиностанциите от санкциите, но банките и компаниите за кредитни карти са уплашени и в някои случаи принуждават операторите да приемат само пари в брой. Мнозина дребни собственици се чудят как ще се задържат на повърхността под опетнено корпоративно име, докато несигурността затруднява усилията на „Лукойл“ да спази крайния срок – април 20260а – за продажбата им. Краят на военните действия е друг открит въпрос дори след срещата на украинският президент Володимир Зеленски с Тръмп на 28 декември за потенциално мирно споразумение в Мар-а-Лаго.
Тревогата на собствениците на бензиностанции е била очевидна на срещата им в хотел в Нюарк през ноември. Някои притежатели на франчайз представиха сурови и страстни разкази за затрудненото си положение. Други обвиниха правителството във Вашингтон, че ги е оставило да се оправят сами. „Трябва да бъдем единни“, призовал един от участниците в срещата, докато присъстващите адвокати предлагали съвети.
„Близо 200 от тези независими малки бизнесмени – американски граждани, са изправени пред перспективата целият им бизнес да бъде унищожен в кратък срок“, каза Ерик Бломгрен – изпълнителен директор на Асоциацията за бензин, C-Store и автомобили в Ню Джърси.
„Лукойл“ навлезе в Съединените щати през 2000 г., когато купи Getty Petroleum Marketing в първата сделка за публично търгувана американска компания от руска корпорация. Четири години по-късно руският петролен гигант придоби и промени името на група бензиностанции Mobil от „Коноко Филипс“, разпръснати из Ню Джърси, Ню Йорк и Пенсилвания. По едно време „Лукойл“ е притежавал над 1000 обекта на американска земя, но е намалил броя им до сегашните по-малко от 200 броя.
Получателите на франчайз обикновено са подписвали тригодишни договори с „Лукойл Норт Америка“, по силата на които плащат месечен наем и данъци върху недвижимите имоти за своите бензиностанции. Компанията пък им е доставяла гориво, заедно с краткосрочно финансиране.
Името „Лукойл“ се превърна в пасив след руската инвазия в Украйна през 2022 година. Веднага след това бензиностанциите на руския петролен гигант в Ню Джърси бяха бойкотирани с одобрението на щатската управа. Някои кредитни карти, използвани от клиенти на автопаркове, спряха да работят на бензиностанциите.
Оттогава продажбите се колебаят на фона на засилващото се отрицателно обществено настроение към Кремъл, споделя 33-годишният Гаган Кехал. Той е роден в Ню Джърси и управлява бензиностанция в окръг Морис, която баща му е купил като франчайз на Mobil в годината, в която е роден Кехал. Той се оплаква, че служителите му често са разпитвани от клиентите за връзките на бизнеса с Русия. А неотдавна няколко дългогодишни клиенти са спрели да идват на бензиностанцията.
Загубата на клиенти идва точно когато условията би трябвало да са по-благоприятни за търговците на дребно, защото цените на бензина са най-ниски за последните години. Това обикновено стимулира по-интензивно шофиране и повече разходи в магазините, което носи по-високи маржове на печалба от самото гориво, според Бломгрен от търговската група на Ню Джърси.
Нещата за собствениците на хранчайз се влошиха след последния кръг от санкции. BCB Bancorp прекъсна връзките си с „Лукойл“, замразявайки приходите на собствениците от плащания, извършени чрез кредитни, дебитни и предплатени карти. Картите Amex за кратко спряха да работят на бензиностанциите по неясна и несвързана причина. В момента „Лукойл“ работи с две малки регионални банки – OceanFirst Bank и Parke Bancorp, за обработка на транзакциите.
Връзките на „Лукойл“ с гиганта за рафинирани горива Phillips 66 също са приключили и компанията се обърна за доставки към дистрибутора от Ню Джърси Gill Energy. През последните седмици представители на „Лукойл Норт Америка“ са посещавали бензиностанции, за да поискат плащания по непогасения остатък от заемите за гориво, твърдят служители.
Работниците също така съобщават за прекъсване на електронните парични преводи от „Лукойл“, която обработва приходите и приспада разходите, преди да плати на притежателите на франчайз. Вместо това компанията извършва плащания чрез чек, споделят пожелалите анонимност източници. Кехал пък е разтревожен, че все още трябва да плаща на служителите си и да продължава да управлява бензиностанцията, което „определено е болезнено“.
Положението на „Лукойл“ има някои сходничерти с това на „Петролеос де Венецуела“ – венецуелската държавна петролна компания, чието звено Citgo Petroleum Corp. е снабдявало няколко хиляди бензиностанции в Съединените щати. След американските санкции срещу Каракас през 2019 г., регулаторите позволиха на Citgo да продължи да работи под ръководството на назначен от Вашингтон съвет. Знамето на Citgo все още се вее над бензиностанциите в цялата страна.
Дали марката „Лукойл“ в крайна сметка ще оцелее в Съединените щати, остава неясно. Руската компания се опитва да се освободи от големи чуждестранни активи. Размерът и политическата тежест на всяка сделка означават, че тя може да отнеме няколко месеца, ако не и повече, за да бъде завършена, според Дъг Джейкъбсън, адвокат по санкции в Jacobson Burton Kelley.
Собствениците на франчайзи пък нямат друг избор, освен да чакат купувач за веригата, надявайки се това да им позволи да се преименуват и да продължат напред. Някои имат желание да купят бензиностанциите си от руската компания, което е възможно само ако се появи трета страна купувач и задейства правото си на първи отказ – привлекателна, но скъпа перспектива.
Роджър Верма, който притежава пет бензиностанции на „Лукойл“ обаче посочва, че новата собственост би била шанс да контролира собствената си съдба, защото е инвестирал спестявания от цял живот в тези бизнеси.
Източник: Banker.bg
